La startup NetZero, sélectionnée parmi un millier de candidatures, a empoché l’une des quinze bourses d’un million de dollars proposées par la fondation Musk dans le cadre d’un concours dédié aux projets de capture du CO2.
Un leader dans la séquestration carbone
Créée en 2021 par Axel Reinaud, Aimé Njiakin, Pr. Jean Jouzel et Olivier Reinaud, NetZero s’est donné comme objectif de déployer à grande échelle le biochar en zone tropicale. Peu connu, ce concentré de carbone stabilisé issu de la pyrolyse de résidus agricoles s’avère très efficace pour séquestrer le CO2. Dans un rapport de 2018, le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) précise que les solutions de biochar déployées à l’échelle mondiale permettraient d’extraire jusqu’à 2 milliards de tonnes de CO2 de l’atmosphère chaque année.
Plus précisément, le biochar stocke le carbone capté par les plantes dans l’atmosphère lors de la photosynthèse. Sa structure poreuse contribue à améliorer la rétention de l’eau et des nutriments pour les plantes. Ce charbon est donc précieux pour les agriculteurs, notamment dans les zones tropicales, régions de prédilection de NetZero.
Pour déployer à grande échelle la production de biochar dans les régions tropicales, la startup tricolore s’appuie principalement sur la vente de crédits carbone aux entreprises. Fin 2021, l’entreprise a annoncé le lancement d’une première unité à Nkongsamba au Cameroun par l’intermédiaire de laquelle elle prévoit de produire plus de 2000 tonnes de biochar. Elle compte également s’implanter au Brésil et espère réussir à séquestrer 1 million de tonnes de CO2 d’ici à 2030.
NetZero tape dans l’œil d’Elon Musk
Pour financer ses projets, NetZero prépare une levée de fonds en série A. La jeune pousse avait déjà levé 5 millions d’euros en phase d’amorçage et a récemment obtenu 1 million d’euros de la part de la fondation XPrize, dans le cadre d’un concours récompensant les solutions de capture du CO2 lancé en partenariat avec Elon Musk.
[BIG NEWS!] NetZero is extremely proud to announce it has been selected as one of the world’s leading carbon-removal companies in @ElonMusk’s @XPRIZE Carbon Removal competition, among more than 1,100 projects.#NetZero #XPRIZECarbonRemoval #Biochar #ElonMusk pic.twitter.com/dK9DGMgZOx
— NetZero (@NetZero) April 22, 2022
En 2025, les trois projets les plus prometteurs pourront encore se partager une bourse de 100 millions d’euros. Cette récompense a influé sur la crédibilité de la startup auprès des investisseurs. Jean Jouzel, ancien vice-président du groupe de travail scientifique du GIEC, fait désormais partie des quatre fondateurs.
Le climatologue souhaite « apporter son soutien à un projet qui coche toutes les cases : stockage du CO2 à long terme, production d'énergie, amélioration de la production agricole ».
NetZero souhaite s’attaquer à trois défis majeurs dans les pays en développement :
- le changement climatique
- l’accès à l’énergie
- l’agriculture durable
Sa labellisation Sonar Impulse et la récompense d’un million d’euros attribuée par la fondation XPrize devraient l’aider dans l’atteinte de ces objectifs. En France, Axel Reinaud a récemment obtenu un rendez-vous avec Elisabeth Borne pour défendre l’intérêt du biochar et les solutions proposées par NetZero.